“可持续发展”并不是一个陌生的概念，中国早在秦汉的《淮南子》中就有“不涸泽而渔，不焚林而猎”。春秋时期孔子也曾主张“钓而不纲，弋不射宿”。经济学最理想的状态是人类文明与自然环境相和谐。然而，文明的历程往往忽略了把握人与自然的平衡，当历史深处的忧虑被现实所证明之后，人们不得不重新审视自己走过的路。在这样一个有些“急功近利”的时代，杰弗里・萨克斯(JeffreySachs)就是一个致力于研究全世界的可持续发展的人，他被普遍认为是国际经济问题的权威，他是倡导经济与生态协调发展的重要先驱人物。

　　萨克斯教授是著名全球发展问题专家，哥伦比亚大学经济学教授，哈佛大学国际研究中心主任。他曾任世界卫生组织与卫生委员会主席，是联合国原秘书长安南和现任秘书长潘基文的特别顾问。他连续两年被《时代》杂志评为“世界百名最有影响的人物”之一，并被《纽约时报》称为“世界上最重要的经济学家”。

　　萨克斯教授在此书中回顾了人类从1750年至今的发展史，从多个角度使用大量的数据和图表翔实地剖析了人类近代的发展状况。1750年世界人口仅有8亿人，而如今人口达到72亿，是原来的9倍。如此多的人都在谋求着经济发展来提高自己的生活，每个人都在追求着属于自己的幸福。人类的需求往往是无止境的，但自然资源总是稀缺的。当今的世界经济规模已经高达每年90万亿美元，小小的地球村还能否容得下这不断扩大消费的人类？

　　萨克斯教授在书中提到了“地球界限”(planetaryboundaries)，因为地球的资源是有限的，这个界限就是一个地球能够承载的人口和经济发展的最大值。这些界限包含温室气体排放、海洋酸性变化、臭氧层空洞、洁净水源的变化等九项极限。此外，他还从“社会包容”(socialinclusion)的角度从宗教、文化、男女平等领域进一步深入阐述了导致世界发展“不平衡”的原因。所谓“不谋万世者不足谋一时，不谋全局者不足谋一域”，只有人们站在一个更高更广的角度，才可以不被当下的困境所局限，才能够在问题的抉择前不显得被动。

　　在书中他罗列了当下世界里存在的诸多问题。比如，富有的国家在变得更富有，贫穷的国家变得更加贫困。而背后的原因往往是错综复杂的。首先，贫穷的国家可能并没有资金来投资以促进国内的经济建设。其次，贫困地区的人们在政策的制定上可能缺少足够的知识经验和眼光，政府错误的决策可能导致的过度投资或借贷致使政府财政破产。还有很多贫困的地方受先天自然因素的限制，比如在山地很难开展正常的农耕等等。所以导致一些地方贫困的原因是不单一的，问题往往相互交错甚至是恶性循环的。这只是当下世界众多问题的一小部分。萨克斯教授仍相信世界持续性的经济增长会逐渐遍及到这些国家，他认为有足够的理由相信极度的贫困是能够被消灭的。

　　在其他方面如，教育，饮食，医疗健康充斥着的种种的不平等不健康的发展，萨克斯教授在书中都做了深入的分析和阐述。比如世界每年都有650万儿童死于饥饿和营养不良，而全球仅中国每年浪费的粮食便可以养活2亿人。或许有些人认为只要自己目前过得好就可以高枕无忧，可这无异于掩耳盗铃。因为在历史上人类从未像今天一样如此的相互连通(interconnected)，互联网，商业，金融，文化，甚至是流行病每时每刻都在把世界的人们紧密连在一起。而人口老龄化，能源枯竭，健康问题，厄尔尼诺现象，这些问题的力量远大于“亚马孙雨林一只蝴蝶翅膀的振动”。这些问题将影响着我们吃的每一口饭，呼吸的每一口空气。我们不能偏安一隅，反而应当看到这种不公平和低效能背后的巨大机遇，利用这一种压力逼迫人们不断去开发创造力和想象力，让新科技新能源更好地服务于人类。

　　古人言，计利应计天下利，求名当求万世名。我们要承担起责任去做那些可以让世界的明天变得更美好的事情。正如萨克斯教授在书中说的“现在轮到我们来推动人类走向可持续发展了”。我们需要在历史面前选出正确的道路，其实，我们也别无选择。