拥有13亿人口的大国，中国要解决吃饭问题，土地资源和生态保护就应当得到足够的重视。在当前土地退化和污染、土壤盐渍化、山地和草原退化的挑战之下，中国的土地制度设计和管理需要提速。

　　首先是土地退化严重。土地退化有自然的原因，与荒漠化和全球变暖有关系，但更多的土地退化原因是人类的活动，与经济和社会有密切的关系，比如采矿污染、耕地肥力、人口增加等。一位在内蒙古从事土壤盐渍化治理的朋友告诉笔者，华北平原近年来的地下水下降太严重，这种状况需要得到遏制。

　　由于地下水下降严重，粮食主产区华北平原现在形成了超过4万平方公里的地下漏斗。如今，东北地区生产粮食的代价很高，生产一公斤的大米需要一公斤的水。现在包括宁夏和新疆的干旱和半干旱地区都变成主产区。由于价格低，不愿意种，农业的空间就小了很多，因此，建设和粮食安全的用地需求冲突非常尖锐。

　　其次是城市建设吞噬农业用地。从环渤海地区的北京、天津，到长三角地区的上海、苏州，再到中部地区的长沙、武汉、南昌，以及西部的成都、重庆，城市建设的规模发展非常快，而且成倍增加。如何守住18亿亩耕地的红线，维护粮食安全，显得尤为迫切。

　　我们看到，在农地转为城市用地的过程中，不仅表明地方政府对土地财政的依赖严重，而且还存在寻租空间和土地腐败问题。

　　这其中，最受关注的是土地产权问题。北京大学瑞意高等研究所首席科学家蔡运龙教授日前称，“凡是财产也好，资源也好，如果产权不清晰会导致它的退化，土地退化也跟产权有直接关系。”他呼吁现有的土地管理制度需尽快设计和完善。

　　为了保障粮食安全，国土资源部提出几个底线不能突破，包括农村土地的集体所有制不能突破，18亿亩耕地的红线不能突破。

　　但是，我国的土地管理制度包括入口管制、土地征收、土地有偿使用等这些土地管理制度没有为分配不均、土地退化找到好的解决办法。加之新“三农”问题的出现，更多的农民离乡进城务工，农村面临农地流转和规模化经营问题，在这个18亿亩耕地红线上还有多少可用来作为建设用地？

　　国土资源部强调占补平衡，但中国现在大部分地区是做不到的。以前国土部门只强调耕地面积，但有时更重要的是土地质量和土地生产力。北大瑞意高等研究所提出最小人均耕地面积和耕地压力指数的概念，是耕地保护的底线和调控指标。指在一定区域范围内要满足一个人的粮食需求需要多少耕地，取决于粮食自给率和人群需求量及生产率。耕地的质量可能对满足粮食安全来说比面积起到的作用更大。而耕地压力指数是指现在有多少耕地，需要多少耕地，这两者之间的比较。

　　从目前的现状看，中国在基本满足城市化、工业化、生态退耕需求的同时，粮食安全状况没有恶化，反而有所改善，主要得益于耕地生产力的提高。现在国土部门开始重视质量和面积共同推进。

　　有观点认为，保障粮食安全的根本在于提高农业土地生产力，提高农民改良土地的积极性，加强对农业的投入和补贴，更重点的是保障农民对土地的权能。然而，现在的农村土地只有使用权，不利于从长远的利益出发来改善土地生产力。

　　与此同时，我们在认知上也存在差异。北京市最近几年在平原地区造林，试图改善周边的环境问题。有学者质疑：在平原地区占用大量优质耕地造林，到底生态效益从何体现？实际上耕地有时也能达到改善环境的功能，而且在平原地区造林很多的话，反可能导致地下水或地表径流恶化。政府在决策时更要注重科学理念。

　　学界建议重建土地价值，以前对耕地的价值只看见经济产出价值，没有看到生态平衡价值，应重新建立一个土地资源的评估体系。中央也提出给农民更多的财产权，并且重视生态保护的问题。笔者认为，中国要保护土地，首先要保护农民的权益，尽快完善和设计土地制度，并开拓国际土地资源，这关系到中国的生存之本和未来可持续发展。