2013年10月3日，习近平主席应邀在印度尼西亚国会发表演讲时提出，东南亚地区自古以来就是“海上丝绸之路”的重要枢纽，中国愿同东盟国家加强海上合作，使用好中国政府设立的中国―东盟海上合作，发展好海洋合作伙伴关系，共同建设21世纪“海上丝绸之路”。2014年1月17日，中国向来华访问的海湾阿拉伯国家合作委员会表示，“愿同海方共同努力，推动丝绸之路带和21世纪海上丝绸之路建设”。2014年2月，中国先后邀请印度、斯里兰卡参与中方提出的海上丝绸之路建设新倡议。中国的新倡议获得了包括印度在内的多数国家的积极响应。一条起自中国、经东南亚、过印度洋、到达中东海湾地区乃至更远的海上丝绸之路有望复兴，并为沿途国家带来繁荣。

21世纪“海上丝绸之路”倡议的提出有其深刻的时代背景。冷战结束后，之前因冷战“铁幕”而被隔离开的“两个平行市场”终于连成一体，实现了真正的全球化。资源、市场、劳力、资金在全球范围内进行较好配置，世界也随之实现了较快发展。但2008年金融危机爆发后，世界遭遇重创，新兴市场国家更是面临来自西方发达体低迷和政策调整所带来的冲击。在此背景下，新兴市场国家乃至发达国家要实现复苏和持续增长，无疑要进一步开拓国际市场，以促进资本、劳力、商品和资源实现更高效的配置，这就需要进一步加强世界的连接，而海路连接是世界连接的重要方面。

据中国外交部发言人华春莹介绍，“中国之所以提出建设海上丝绸之路，是希望发掘古丝绸之路特有的价值和理念，也就是‘相互学习，相互借鉴’，并为其注入新的时代内涵，以实现地区各国的共同发展、共同繁荣。这是一个合作倡议和合作理念，可以帮助把现在正在进行的各种各样的合作，特别是互联互通合作，用丝绸之路的理念和精神整合起来，使他们相互连接，相互促进，加快各自发展。中方在这方面完全持开放态度，欢迎其他国家为此提出好建议，不断丰富和完善这一理念和构想”。

可见，“海上丝绸之路”至少是提倡以合作理念，促进相互连接，实现共同繁荣和共同发展。那么，一旦实现更好的连接，其将创造一个庞大的区。首先，“海上丝绸之路”所经之地大多为发展中国家，不仅人口众多，而且还相对年轻，将为未来的产业发展提供庞大的劳动力。一旦实现更好的连接，这么庞大的劳动力市场将吸引大量的资金进入。第二，近年来，东南亚、印度等国发展较快，民众生活水平提高，有些国家还出现较为庞大的中产阶层，潜力巨大。近年来，世界零售企业纷纷进驻东南亚就是一例。最后，“海上丝绸之路”倡议将推动海洋合作，促进海洋对国家福利的贡献，使“海上丝绸之路”沿线国家在海洋时代大放异彩。

(作者系中国现代国际关系研究院研究员)